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Jun 01, 2023

Nel paese dell'hockey, un temperamatite per pattini è una scoperta rara

Ed Nowak is the kind of tinkerer whose workshop drawers overflow with tangled

Ed Nowak è il tipo di armeggiatore i cui cassetti da laboratorio traboccano di corde aggrovigliate e parti strane. Ma quando si tratta di affilare i pattini artistici, Nowak è un perfezionista.

"Penso di essere eccessivamente pignolo", dice Nowak mentre guarda quella che sembra, all'osservatore casuale, come una lama da pattino artistico ben affilata. Non è così per Nowak. "Farò un altro passaggio", borbotta tra sé.

Nowak è un fisico di professione: ha lavorato presso IBM per decenni. Sebbene sia cresciuto pattinando casualmente, non ha preso sul serio l'attività fino a circa dieci anni fa, quando ha iniziato a prendere lezioni di pattinaggio artistico con sua figlia adulta.

Quando ha saputo che i suoi insegnanti mandavano i loro pattini fuori dallo stato per farli affilare, ha iniziato a imparare a farlo da solo. Ha iniziato ufficialmente ad affilare le lame un paio di anni fa come hobby da pensionato, oltre a suonare il fagotto e fare da babysitter a suo nipote.

Mi ritrovo nel laboratorio seminterrato di Nowak su consiglio di Martha Harding, un'istruttrice di pattinaggio artistico nella contea di Chittenden. Per anni, dice Harding, i pattinatori del Vermont hanno dovuto recarsi a Boston o Montreal per farsi affilare i pattini. Questo perché la maggior parte dei negozi sportivi della regione non ha familiarità con i pattini da figura quanto con i pattini da hockey, poiché la maggior parte dei loro clienti gioca a hockey.

Ecco il punto: se guardi in lungo lungo la lama di un pattino da ghiaccio, vedrai una curva. La profondità di quella curva è chiamata "raggio di cavità". Generalmente, i pattinatori preferiscono una curva meno profonda, per aiutarli a scivolare.

"Il ghiaccio è scivoloso perché la superficie del ghiaccio è liquida", spiega Nowak. "È come lo sci nautico. Se vuoi scivolare sull'acqua, la vuoi piatta."

Nell'hockey, tuttavia, "si tratta di accelerare il più velocemente possibile e fermarsi il più velocemente possibile". I pattinatori di hockey vogliono un raggio di cavità più profondo, per aiutarli a mordere il ghiaccio con i bordi.

Un'altra grande differenza tra i due tipi di pattini è il puntale: il piccolo coltello da pane sulla parte superiore del pattino artistico che viene utilizzato per scavare nel ghiaccio prima di eseguire salti o rotazioni. A volte gli affilatori per pattini da hockey fanno accidentalmente passare il plettro attraverso l'affilatore. Questo è un grande no.

Una volta che Nowak ha valutato un paio di pattini, accende la sua macchina per affilare, che proviene dal Minnesota, e un aspirapolvere improvvisato per assorbire i trucioli di metallo. Un disco di pietra inizia a girare. Delicatamente, con una pressione uniforme, Nowak tira la lama del pattino attraverso la ruota, ancora e ancora.

Successivamente, usa quella che sembra una gomma per cemento per appianare manualmente le sbavature sui bordi della lama. Trascina l'unghia su ciascun bordo: se un'unghia si arriccia, la lama è abbastanza affilata.

L'intero processo dura circa 20 minuti. La sua tariffa è di 10 dollari al paio.

Nowak attira clienti da tutto lo stato, non solo dalla contea di Chittenden. L'anno scorso si stima di aver affilato più di 220 paia. Quest’anno conta di farne più di 300.

Il lavoro gli piace: lo tiene occupato. Ma alla fine, la sua attività preferita in pensione è uscire lui stesso sul ghiaccio.