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Aug 30, 2023

AWE Alumna dimostra la moda del riciclaggio

Article by Naomi Hampton, intern with the U.S. Department of State, currently

Articolo di Naomi Hampton, stagista presso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, attualmente studia Storia e Politica delle Americhe all'University College di Londra.

[Messico, novembre 2022] Parlando della sua attività Negro Neón, che significa "Neon nero" in inglese, l'#ExchangeAlumni María Rojas dell'Academy for Women Entrepreneurs (AWE) ha detto: "Penso che questo abbia scelto me piuttosto che io abbia scelto lei!"

Mentre studiava all'estero in Germania, mentre lavorava per conseguire la laurea in design industriale, Rojas notò una differenza tra il modo in cui coloro che lavoravano nella gestione dei rifiuti venivano trattati in Europa rispetto al suo paese d'origine, il Messico.

Dice di essere rimasta sorpresa dal rispetto che il pubblico aveva per coloro che raccoglievano rifiuti e materiali riciclabili. È rimasta scioccata anche nel vedere la popolazione riciclare i propri prodotti di scarto nei supermercati e a casa.

"Avevano queste macchine nei supermercati dove si potevano scambiare bottiglie di plastica con denaro o credito di negozio", ha detto Rojas. "Il lavoro dei raccoglitori di riciclaggio è dignitoso, a differenza del mio paese dove sono guardati dall'alto in basso."

Dopo essere tornata in Messico, Rojas si è sentita ispirata a fare qualcosa per riciclare i rifiuti di plastica che vedeva a casa. Ha scoperto Precious Plastic, una comunità online di riciclaggio e conservazione che l'ha incoraggiata a dedicarsi al settore della creazione di gioielli riciclati.

Negro Neón ora opera sia come attività online che al dettaglio, con i suoi prodotti in boutique e negozi in tutto il paese. Rojas raccoglie la plastica riciclabile dagli scarti della stampa 3D e dalla sua comunità locale, che seleziona, scioglie e trasforma in splendidi orecchini, anelli e altri pezzi.

Anche se gestisce principalmente l'attività da sola, Rojas spesso riceve aiuto da madri single, studenti e altre donne della sua comunità che desiderano un po' di soldi extra durante le stagioni di maggiore affluenza.

"Penso che farli levigare i prodotti per una o due ore al giorno sia per loro un lavoro facile e flessibile, che può essere svolto mentre si frequentano lezioni online o si guarda Netflix, quindi molto conveniente."

Partecipante nel 2020 all'Academy for Women Entrepreneurs (AWE), un'iniziativa del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per l'emancipazione delle donne in tutto il mondo, Rojas è grata per le competenze acquisite. Nell'ambito di AWE, ha completato la formazione online DreamBuilder, sviluppata dalla Thunderbird School of Global Management dell'Arizona State, e ha imparato come mettere a punto il suo piano aziendale.

Rojas ha affermato di essersi precedentemente iscritta a diversi programmi imprenditoriali, ma AWE era l’unico fatto su misura per le esigenze specifiche delle donne. Ha affermato che essere una donna imprenditrice presenta una serie di sfide e AWE è in grado di affrontarle e affrontarle in modo costruttivo.

"[AWE] era molto diverso perché si concentrava maggiormente sulle donne e sulle diverse sfide che avremmo dovuto affrontare rispetto agli uomini", ha spiegato Rojas.

Rojas ha continuato a vincere il concorso AWE con un premio di $ 2.500, permettendole di aprire un laboratorio e uno showfront in studio per la clientela di persona. Per lei, l'aspetto più importante del programma sono stati i contatti con altre donne nel mondo degli affari, sia in tutto il mondo che proprio accanto. Ridendo spiegò che lì aveva trovato anche il suo commercialista.

"Penso che la parte più importante sia stata entrare in contatto con queste donne imprenditrici che hanno tipi di attività completamente diversi dai miei!"

Da allora, Rojas ha portato avanti la sua attività. Spera di investire in una macchina per creare i suoi prodotti riciclati con la stessa qualità ma a un ritmo più veloce, e sta cercando di espandere la sua base di clienti sia in Messico che nei vicini della porta accanto, gli Stati Uniti.

Rojas ha recentemente partecipato a uno stage di sei settimane presso un’azienda statunitense nell’ambito della prestigiosa Young Leaders of America Initiative (YLAI) Fellowship, un programma di scambio del Dipartimento di Stato americano che sostiene l’imprenditorialità e l’empowerment economico nelle Americhe.

Ogni anno, la borsa di studio YLAI porta negli Stati Uniti quasi 300 imprenditori e imprenditori sociali dall'America Latina, dai Caraibi e dal Canada per una borsa di studio che include formazione alla leadership imprenditoriale, un tirocinio professionale di quattro settimane e un forum di chiusura. In qualità di membro YLAI del 2022, Rojas ha collaborato con Atacama Biomaterials, una startup di robotica che sviluppa materiali rinnovabili a Cambridge, Massachusetts.